L'osteopatìa è un approccio terapeutico che enfatizza il ruolo dell'apparato muscolo-scheletrico nella salute e nella malattia. Negli ultimi anni, è stata fatta una distinzione tra osteopatia e medicina osteopatica, che è la forma adottata nell'America del Nord. In molti paesi l'osteopatia è una forma di medicina alternativa, che enfatizza l'approccio olistico e un sapiente uso di una gamma di trattamenti fisici e manuali (Medicina Osteopatica Manipolativa, o OMM negli Stati Uniti) nella prevenzione e nel trattamento della malattia e, in particolare, in problemi muscolo-scheletrici come dolori alla schiena ed al collo. Molti osteopati dicono che il proprio ruolo consiste nel facilitare il potere di guarigione che il corpo possiede di per sé, trattando le disfunzioni muscolo-scheletriche e somatiche.